A principios de los años setenta, Harvey Pekar se sentó a escribir historietas animado por el trabajo de su amigo Robert Crumb, cuya obra ya era bien conocida en los ambientes contraculturales. Pekar, siguiendo esa estela de la autoficción a la que el cómic es tan favorable, decidió relatar pasajes de su vida, pequeñas anécdotas y observaciones cotidianas, reflexiones que garabateaba con muñecos de palo y que luego pasarían a limpio otros dibujantes. Con el tiempo, decidió autoeditarse aquel material y serializarlo en forma de comic-book. Lo llamó American Splendor y pasó a ser el eje de su existencia en la Tierra, que duraría hasta que una sobredosis de fármacos se lo llevó en 2010.
A lo largo de los años las páginas de American Splendor serían dibujadas por un buen número de autores, algunos de renombre y otros no tan conocidos. En este primer volumen recopilatorio comparecen dibujantes como Greg Budgett, Gary Dumm, Gerry Shamray, Kevin Brown o el mismo Robert Crumb, que, pese a su reticencia a trabajar sobre textos ajenos, en varias ocasiones se acogió a la excepción para ilustrar las vivencias de su amigo en la misantropía.
El talento de Harvey Pekar radica en su valentía a la hora de poner en página todo ese material íntimo en las antípodas de la promoción vanidosa del yo que hoy se practica. American Splendor juega otras cartas, las de la introspección y la honestidad, y con ellas consigue armar una autobiografía donde el mundo y el hombre son una sola cosa desamparada y balbuceante.
American Splendor es una antología de historietas que desgranan la vida de un individuo y que leídas en conjunto suman la voz completa de un ser humano tan particular como el resto de nosotros. Tal vez algo más lúcido o al menos un poco más intenso. Un tipo con sus miserias y sus alegrías, tan intolerables las unas como humildes las otras. Y, por encima de todo, un narrador empeñado en cuajar la verdad sobre la página. Empieza a conocer al hombre en el adelanto que te hemos preparado.
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